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Nov 09, 2023

Lire un extrait de "La farce de la fiancée" d'Alexandria Bellefleur

Lauréat du prix littéraire Lambda et auteur à succès national Alexandrie

Alexandria Bellefleur, lauréate du prix littéraire Lambda et auteur à succès national, revient avec une comédie romantique saphique torride sur un libraire silencieux et un modèle de couverture de roman d'amour qui acceptent un mariage de convenance moderne…

Intrigué? Bonne lecture pour découvrir le synopsis et un extrait de La Fiancée Farce, qui sort le 18 avril !

Le plus grand amour de Tansy Adams est la librairie de sa famille, transmise par son défunt père. Mais quand il s'agit de véritable romance… Tansy ne peut pas dépasser le premier chapitre. Lassée des questions de sa belle-famille sur sa vie amoureuse, Tansy invente Gemma, une fausse petite amie inspirée du superbe modèle de couverture d'un livre à succès. Ils ne se rencontreront jamais vraiment, alors quel est le mal dans un petit bobard ? Pourtant, lorsque Gemma dans la vraie vie croise le chemin de Tansy, son pieux mensonge implose presque.

Gemma van Dalen est une enfant sauvage, la paria de sa riche famille, et maintenant la dernière héritière de Van Dalen Publishing. Mais le titre est assorti d'une toute petite condition : elle doit être mariée pour hériter. Lorsque Gemma découvre qu'une belle inconnue fait semblant de sortir avec elle depuis des mois, elle décide de pousser la comédie un peu plus loin et annonce leurs fiançailles.

Gemma a besoin d'une femme pour respecter les termes du testament de son grand-père et Tansy a besoin d'argent pour sauver sa librairie en difficulté. Un mariage pourrait être mutuellement bénéfique, s'ils peuvent tromper tout le monde en leur faisant croire que c'est un match d'amour. Des étincelles inattendues volent alors que Tansy et Gemma jouent le rôle de fiancées affectueuses, et soudain la frontière entre l'arrangement pratique et les vrais sentiments commence à s'estomper. Mais la famille intrigante Van Dalen n'abandonnera pas l'entreprise sans se battre, et le bonheur retrouvé de Gemma et Tansy pourrait être pris dans les retombées...

Tansy a revérifié l'adresse sur son téléphone. 501 West Highland Drive. C'était ça.

Le bâtiment en brique de quatre étages était situé à Upper Queen Anne, juste en face de Kerry Park, et ce qui lui manquait en hauteur était plus que compensé par son empreinte, occupant un pâté de maisons entier du côté nord de la rue. Une plaque de bronze incrustée dans la brique rouge indiquait que la propriété, construite en 1921, avait été ajoutée au registre national des lieux historiques et répondait aux critères de l'ordonnance sur les monuments de Seattle.

Tansy essuya ses paumes contre ses cuisses et s'arrêta devant l'une des entrées voûtées du bâtiment, fronçant les sourcils à l'interphone à côté de la porte. Gemma n'avait pas mentionné de code d'entrée, mais dans un bâtiment aussi luxueux, il allait de soi que la sécurité serait de premier ordre. C'était un miracle qu'il n'y ait pas de portier. Appartement 400 . . . le voilà, le bouton de l'unité de Gemma, situé tout en haut de la boîte. Tansy appuya dessus, grimaçant au

cri statique émis par l'interphone.

"' lo? Qui est-ce?"

Bizarre. Cela ne ressemblait pas à Gemma. Pas à moins que sa voix ne soit devenue beaucoup plus profonde et beaucoup plus britannique du jour au lendemain.

"Euh, salut. Je ne sais pas si j'ai le bon appartement, mais—"

L'interphone émit un autre cri perçant avant qu'un long bourdonnement sourd ne provienne de la porte. Tansy a essayé la poignée. Ouvrir. Moins la confusion des voix, jusqu'ici, tout va bien.

Un bref trajet en ascenseur plus tard, Tansy sortit au quatrième étage, s'arrêtant un instant pour se repérer. Les numéros d'unité descendaient de gauche à droite, 404, 402, et là, au bout du couloir, l'appartement 400.

Avant qu'elle ne puisse se deviner ou se dégonfler, Tansy frappa du poing contre la porte d'entrée.

Un juron étouffé vint de l'intérieur de l'appartement, suivi d'un cri, puis du bruit sourd de pas qui s'approchaient. La porte s'ouvrit à la volée, révélant un torse nu, fortement tatoué, brun clair, qui menait à un jean dangereusement taille basse.

« La pizza est là, Gem ! » cria l'homme qui avait ouvert la porte. Il se tourna, regarda Tansy de haut en bas et fronça les sourcils. « Peu importe, pas de pizza. Juste une nana qui vend quelque chose. Du prosélytisme ? Je ne sais pas.

Tansy fronça les sourcils. « Ils autorisent ça ici ?

"Mm, j'en doute. Quoi qu'il en soit" - il commença à fermer la porte - "passe une bonne journée."

Tansy bondit en avant, aplatissant sa paume contre la porte. "Attends, non. Je ne vends pas—"

« Écoute, je suis sûr que tu es quelqu'un de bien, mais je me fous de ta religion. Il garda sa prise sur la poignée de porte, utilisant son autre main pour la chasser. "Pars maintenant."

"Je ne suis pas là pour te convertir."

Il passa sa langue sur ses dents, la considérant à travers des yeux plissés. "Très bien, vous avez piqué ma curiosité. Je vais mordre. Continuez." Il fit signe d'une main. "Donnez-moi votre baratin."

« Mon… mon baratin ? Tansy n'avait pas de baratin.

"Ouais, vous savez, si je n'adhère pas à votre religion et que j'évite mon style de vie hérétique, hédoniste, queer et fabuleux, il n'y aura rien d'autre que le feu de l'enfer et la damnation dans mon avenir. Tout de soufre et de destin éternel. sous. Ce baratin."

Pour la deuxième fois en vingt-quatre heures, Tansy était perdue. "Je n'ai pas de baratin. Je—"

« Vous n'avez pas de baratin ? L'homme fit comme si c'était Tansy qui était ridicule. "Je ne peux pas imaginer comment tu compte me persuader si tu n'as pas de baratin. Eh bien, je suppose que la corruption est toujours une option, mais tu sembles un" - il agita ses doigts vers elle - "un peu do- mieux pour ce genre de dégénérescence."

C'était censé être un compliment ? "Merci ? Je..." "Avez-vous au moins une copie de votre texte religieux que je pourrais parcourir à loisir ?" "Non, je ne suis pas-"

"C'est décevant. Tu es plutôt mauvais à ça." Il fronça les sourcils, tambourinant ses doigts contre la porte. Ses ongles étaient peints en noir, vernis immaculés, comme s'ils venaient d'être peints. « Êtes-vous nouveau ? En formation, peut-être ? Souhaitez-vous des commentaires ? Constructifs, bien sûr ! Je ne veux pas vous écraser le moral."

"C'est gentil de ta part de me proposer, mais je suis—"

« Tansy ? Salut. Gemma apparut, se frayant un chemin dans l'embrasure de la porte, une ride délicate se formant dans l'espace au-dessus de son nez. Elle a remonté les manches de son sweat-shirt surdimensionné le long de ses bras et, ce faisant, l'ourlet s'est relevé d'un pouce, ne révélant rien d'autre que la peau nue en dessous. Un frisson parcourut la colonne vertébrale de Tansy, et pendant une seconde, elle aurait pu jurer que son cerveau s'était tamponné, complètement vide. Elle recula au son de la voix de Gemma et arracha ses yeux des cuisses de Gemma avant qu'elle ne puisse être surprise en train de la regarder. « …est Teddy, un de mes colocataires.

« Tansy ! Tansy d'hier soir ? Il attendit le signe de tête de Gemma.

« Pourquoi ne l'as-tu pas dit ? Je suis ravi de faire ta connaissance. Teddy se pencha à la taille, s'inclinant profondément, lui offrant un clin d'œil effronté. "Et pour mémoire, je ne suis pas seulement la colocataire de Gemma. Je suis aussi sa confidente la plus proche, son contact d'urgence, la voix de la déraison et le beau diable sur son épaule. Et à l'occasion, son seul appel téléphonique et son fournisseur lier."

"C'était une fois, et c'était un malentendu. Ils ont abandonné les charges."

« Toi, mon ami, tu es toujours banni des Dunkin' Donuts dans le West Village. À vie.

Que fallait-il faire exactement pour justifier une interdiction à vie d'un café ? À la réflexion, peut-être qu'elle ne voulait pas savoir.

Gemma roula des yeux, sourire affectueux. "Je t'assurerais que Teddy n'est pas comme ça d'habitude, mais ce serait un mensonge. Il est pire."

Il rayonnait. "Vous savez ce qu'ils disent - le pire d'une femme est le meilleur d'une autre femme."

Gemma haussa un sourcil. "Personne ne dit ça." « Ils devraient commencer. Tu n'es pas d'accord, Tansy ?

"Euh." Tansy se tourna vers Gemma pour obtenir des conseils, un indice, quelque chose. Gemma haussa les épaules, son sweat-shirt surdimensionné glissant de son épaule. "Je suppose-"

"Tu vois, Tansy est d'accord avec moi." Teddy enroula un bras autour des épaules de Tansy et la conduisit dans l'appartement

Tansy n'était plus au Kansas. Elle était à peu près sûre d'être à Palm Springs - Palm Springs des années 1960, pour être précis.

Les murs étaient peints en chewing-gum, et celui derrière le canapé en velours rose était recouvert d'un papier peint à imprimé palmier vert foncé. Les meubles étaient tous modernes du milieu du siècle, avec du bois de teck et des lignes courbes, à l'exception du flotteur gonflable géant de la piscine en forme de cygne qui était appuyé contre le mur à côté de la télévision encadrée. Quelqu'un avait regardé Les vraies femmes au foyer de Beverly Hills.

"Maintenant, Tansy, je suppose que puisque tu vas épouser l'un de mes meilleurs amis dans tout ce monde maudit, toi et moi devrions apprendre à nous connaître correctement."

"Je n'ai encore rien accepté, mais d'accord ?"

"Que faites-vous pour vous amuser ? Qu'est-ce que vous aimez ? Peut-être avez-vous un secret sombre et douloureux que vous aimeriez partager ? Les traumatismes, bien que terribles, sont fantastiques pour créer des liens."

Sa tête tournait. "Plongez juste dans le grand bain, pourquoi pas vous?"

Il commençait à ressembler à ce flotteur de piscine pourrait être utile, après tout.

Teddy s'arrêta de marcher et fronça les sourcils. « Je suis désolé. Trop, trop tôt ? Dois-je d'abord te demander ta couleur préférée ?

"C'est violet", a déclaré Gemma.

Tansy fronça les sourcils. "Comment saviez-vous que?"

Gemma haussa les épaules, regardant le pull de Tansy. "Tu as porté la couleur deux fois en deux jours."

"Alors tu as juste supposé que c'était mon préféré au lieu que ce soit une coïncidence si j'ai choisi de le porter?"

"Je ne crois pas aux coïncidences." Un sourire flirta au coin de la bouche de Gemma. "Ai-je tort?"

"Non," concéda-t-elle, à contrecœur. Le violet était sa couleur préférée. "Laisse-moi deviner, ta couleur préférée est le rose ?"

Gemma rit et attrapa un vaporisateur sur la table basse. "Bien deviné, mais non. L'appartement appartenait à ma grand-mère, Mara, dont les goûts étaient un peu excentriques. Elle me l'a laissé, et j'ai pensé à redécorer, mais ça a un certain charme."

Gemma se dirigea vers une fougère en pot dans le coin, vaporisant les frondes. "L'endroit grandit sur vous, après un certain temps."

"Littéralement." Teddy écarta de son visage une vigne de lierre du diable pendante alors qu'il tirait les rideaux devant la fenêtre, révélant un balcon couvert de plantes.

"Yvonne est notre plante queer résidente", a déclaré Gemma, mettant le flacon pulvérisateur de côté.

« Yvonne ?

"Une autre colocataire," dit Gemma.

Un autre, par opposition à autre. « Combien de colocataires avez-vous ? »

"Cinq."

Cinq? Gemma avait autant de colocataires que Belltown Books avait d'employés.

Teddy laissa tomber le rideau. "De temps en temps plus, si nous attrapons un chien errant ou deux."

Gemma roula des yeux. "Il veut dire si nous avons des amis qui viennent de l'extérieur de la ville."

Tansy jeta un coup d'œil autour de l'appartement. « Et tes autres colocataires ? Sont-ils à la maison ?

Gemma secoua la tête et Tansy laissa échapper un soupir de soulagement. Elle se sentait comme un acarien submergé.

"Lucy est en voyage d'affaires", a déclaré Gemma. "Les autres..." "Sont à Auburn," dit Teddy. "Concert."

Une touche de magenta attira son attention de l'autre côté de la pièce. Elle appellerait ça de l'art, mais les punaises l'ont découragée. "Qu'est ce que c'est?"

"Je vois que vous avez repéré notre Conquest Collage", a déclaré Teddy.

Pas moins de deux douzaines de photographies avaient été clouées au mur, une ficelle rose vif tendue entre elles en une toile vertigineuse comme une sorte de mur suspect. Une de ces photos ressemblait étrangement à une photo d'identité. . . "Ton quoi?"

"C'est idiot," dit Gemma, venant se tenir à côté d'elle, assez près pour que leurs coudes se cognent quand Gemma croise ses bras. "Excusez-vous, mais c'était mon idée et c'était génial." Teddy se retourna et s'adressa à Tansy. "Comme vous le savez bien, Gemma a besoin d'être attelée à la hâte. Avant votre rencontre fortuite d'hier soir, il était plus logique de puiser dans son bassin d'activités passées, plutôt que d'explorer de nouvelles avenues. Moins de démarches, moins d'explications autour. D'où le Conquest Collage.

Les paroles de Teddy la firent s'arrêter. "Attendez. Combien de personnes exactement sont dans le coup ?"

"Mes colocataires", a déclaré Gemma. "Juste mes colocataires. En qui j'ai confiance pour garder un secret."

Tansy n'aimait pas que quelqu'un sache qu'elle avait menti, mais ça aurait pu être pire. Ça peut toujours être pire.

Elle se retourna vers le mur et étudia le collage de plus près. Elle n'était en aucun cas une adepte de la culture pop, mais elle devait vivre sous un rocher pour ne pas reconnaître au moins quelques visages. Des mannequins, pour la plupart. Tout à couper le souffle. L'estime de soi de Tansy s'est effondrée. "Ce sont tous des gens avec qui tu es sortie ?"

Gemma tendit la main, pinçant l'une des cordes roses tendues. Il vibrait doucement, le son faisant dresser les cheveux sur la nuque de Tansy. "Je suis sorti avec, j'ai couché avec, j'ai été repéré en public. Le temps presse. Je ne peux pas vraiment me permettre d'être pointilleux."

Tansy a essayé de ne pas laisser ça piquer et a lamentablement échoué. Elle savait ce que c'était et ce que ce n'était pas. Elle n'était en aucun cas dans l'illusion qu'elle était le premier choix de Gemma. Elle était là, elle faisait l'affaire. Comment Gemma l'avait-elle appelée ? Une fusion d'entreprise, un mariage de convenance.

Le rêve de toutes les petites filles.

Ses yeux ont dérivé, atterrissant sur un instantané d'un homme posant sur un tapis rouge. "Est-ce-"

"La chance de Taylor, tout ce qu'il a gardé, c'est son écharpe." Gemma pinça les lèvres. "Il s'est enfui avec une paire de mes culottes La Perla."

Tansy se tenait là, fixant le mur, cherchant quelque chose à dire et venant vide.

Ce qui n'était pas un problème, apparemment, car Gemma attrapa sa main et tira. « Teddy, je sais que tu as hâte de faire connaissance avec Tansy, mais nous avons des affaires à régler.

"Droite." Peu importe à quel point Tansy essayait, elle ne pouvait pas détacher ses yeux de ce mur. "Entreprise."

"C'est cool. On va juste y mettre une épingle pour l'instant," cria Teddy. "Donnez-vous un peu de temps pour réfléchir à ces secrets profonds et sombres !"

Gemma la conduisit dans le couloir et dans la première pièce à droite.

"Ma chambre," dit-elle.

Les murs étaient peints d'une douce teinte de menthe, les oreillers, les rideaux et les tapis éclatants de rose et de turquoise. Une bouteille à moitié vide de Pedialyte et plusieurs canettes de LaCroix étaient posées sur la table de chevet la plus proche de la fenêtre.

Gemma se tourna, obstruant sa vue de la pièce alors qu'elle entrait dans l'espace de Tansy. Elle tendit la main, fermant la porte de la chambre avec un petit bruit sec, mais elle garda sa main sur le cadre, coinçant Tansy entre son corps et le mur. "Salut."

"Salut." La salutation en écho est sortie d'une respiration embarrassante. Le parfum de vanille et de vétiver de Gemma s'accrochait à ses cheveux alors qu'ils formaient un rideau, effleurant la manche de Tansy quand Gemma se penchait plus près. Le doux parfum évoqua le souvenir de la danse d'hier soir, les mains de Gemma agrippant les hanches de Tansy, ses dents mordillant la lèvre inférieure de Tansy. Tansy déglutit difficilement, à la limite d'une gorgée. Le coin gauche de la bouche de Gemma se redressa en un sourire. "Enfin seul."

Les joues de Tansy piquaient et brûlaient.

« Exactement comme je m'en souvenais, » souffla Gemma. Avec sa main droite, elle tendit la main, ses doigts traçant la propagation de la chaleur sur la mâchoire de Tansy sans toucher la peau. "Ce rougissement me tue."

"Merci je pense."

Gemma rayonnait. « Je pense que toi et moi allons beaucoup nous amuser ensemble, Tansy. Mais d'abord. Gemma laissa tomber sa main et recula. "Jusqu'à des punaises en laiton."

Tansy hocha la tête, se sentant plus stable sans la chaleur du corps de Gemma et l'odeur de son parfum imprégnant ses sens, la distrayant de la raison. "D'accord."

Gemma s'assit au bord du lit, appuyée sur ses paumes. Elle accrocha un pied nu sur l'autre, croisant ses jambes au niveau des chevilles, l'image de l'aisance à l'exception du resserrement au coin de ses yeux alors qu'elle regardait Tansy. « Dis-moi, Tansy, qu'est-ce que tu veux de moi ?

Tansy a déplacé son poids d'un pied sur l'autre, ne sachant pas si elle devait s'asseoir et où. « Qui a dit que je voulais quelque chose ?

Gemma rejeta la tête en arrière et rit, le son riche et mélodique, avec un soupçon de fumée qui envoya un autre frisson courir le long de la colonne vertébrale de Tansy. "Le jour où je rencontrerai quelqu'un qui ne veut rien de moi, c'est le jour où je saurai que l'enfer s'est figé."

Tansy fronça les sourcils. "C'est terriblement cynique." Gemma la dévisagea.

Elle croisa les bras. "Et bien ça l'est."

"Oubliez un instant mon cynisme. Vous m'avez dit que vous aviez pensé à mon offre. Entre maintenant et le moment où j'ai quitté le mariage, quelque chose a dû vous faire changer d'avis, car - corrigez-moi si je me trompe - vous sembliez assez catégoriquement opposé à accepter hier soir. Comment avez-vous appelé ma demande en mariage ? » Les lèvres de Gemma se retroussèrent aux commissures. "Fou?"

"C'est toujours fou," marmonna Tansy. "C'est absolument fou." "Et pourtant vous êtes là." Gemma hocha la tête à l'endroit où elle se tenait.

"Personne ne t'a forcé à venir ici. Et tu m'as contacté, pas moins. Si j'étais toi, je pourrais m'abstenir de jouer vite et bien avec les insultes." Gemma esquissa un sourire. "Des maisons de verre et tout." Les joues de Tansy brûlaient.

Elle était venue ici pour négocier – de l'argent pour sa main dans le mariage, aussi démodé que cela puisse paraître – pas pour se frotter le nez dans son désespoir. Oui, elle avait besoin d'argent, mais à quel prix ? Vous vous emmêlez avec un Van Dalen ? Un autre Van Dalen ?

De toute évidence, elle n'avait pas réfléchi correctement.

"Je pense que venir ici était une erreur. Je pense que je devrais probablement y aller."

Et se mettre au travail pour réfléchir à une autre solution pour sauver Belltown Books, car elle avait moins de trois mois pour trouver une alternative. Une alternative à six millions de dollars.

Bon sang.

Les doigts de Tansy se posèrent sur la poignée de la porte, mais elle ne put se résoudre à ouvrir la porte.

Les yeux de Gemma rebondirent ostensiblement entre la poignée de porte et le visage de Tansy, les sourcils se levant comme pour défier Tansy de sortir.

Tansy était arrivée jusqu'ici. . . Était-elle vraiment sur le point de laisser les restes de sa fierté l'empêcher de sauver le magasin ?

Elle laissa tomber sa main et soupira. « Je maintiens ce que j'ai dit. Je ne te traite pas de fou. Mais tu dois admettre que ça ? C'est fou.

Les lèvres de Gemma s'écartèrent, son sourire ironique. "Parle-moi de ça."

Tansy réalisa que Gemma était sarcastique, mais elle prit une profonde inspiration, se préparant à se lancer dans son explication de ce qui l'avait poussée à franchir le pas et à tendre la main. C'était le meilleur moment maintenant. "Ce matin, ma belle-mère, Katherine, m'a dit qu'elle voulait vendre Belltown Books."

"Livres de Belltown." Gemma fronça les sourcils. « Elle veut vendre votre librairie ?

"C'est le mien. Techniquement, je ne le possède pas." Elle grimaça. "Quand mon père est décédé, tout ce qui lui appartenait est allé chez Katherine par défaut et maintenant elle veut vendre à Scylla et - j'ai grandi dans ce magasin. Mes parents m'ont élevé dans l'appartement du dessus, l'appartement dans lequel je vis aujourd'hui. C'est tout mon monde. C'est ma maison. C'est qui je suis, et je ne sais pas ce que je vais faire sans ça." Elle essuya ses mains moites contre ses cuisses. "J'ai convaincu Katherine de ne pas accepter l'offre de Scylla parce que j'aimerais lui acheter le magasin moi-même."

Gemma hocha la tête. "Cela ressemble à un plan solide."

"Ce serait" - elle recula - "si j'avais assez d'argent."

Gemma se leva et traversa la pièce jusqu'à son bureau, riant dans sa barbe. "Je suppose que je n'ai pas besoin de dépoussiérer mes patins à glace."

Tansy a faibli. "Quoi?"

"L'enfer est toujours chaud, c'est ce que je dis." Elle ouvrit un tiroir et en sortit un carnet de chèques et un stylo, dont elle se mit à arracher le capuchon avec ses dents et à cracher à travers la pièce. "Combien?"

« Combien… combien ?

Gemma hocha la tête. « Combien d'argent voulez-vous ? » Elle l'a dit comme si le ciel était la limite.

La bouche de Tansy s'ouvrit et se referma. « Tu vas me faire un chèque, juste comme ça ?

« Je ne vois pas pourquoi. Tu as besoin d'argent ; j'ai de l'argent. J'ai besoin d'une femme » - Gemma fit signe à Tansy d'un geste de la main tenant le chéquier - « et vous y êtes ».

Au bon moment, au bon endroit, apparemment. "Et vous ne pouvez pas vous permettre d'être pointilleux."

Mais elle pouvait se permettre de financer la librairie, et c'est tout ce dont Tansy devrait se soucier. Tout ce qui importait à Tansy.

Gemma fronça les sourcils. "Qu'est-ce que c'est que le long visage?"

Tansy modifia rapidement son expression. « Hm ? »

"Tu fronçais les sourcils," dit Gemma. "Ce n'est rien."

"Ça t'a fait froncer les sourcils, donc c'était clairement quelque chose." "Ce n'est pas-"

"Dis-moi." Gemma souffla. "Dis-le-moi pour que je ne le fasse plus." Tansy ne put s'empêcher de rire. « Es-tu toujours aussi têtu ? « Êtes-vous habituellement aussi évasif ? Gemma a répliqué. "Et pour mémoire, oui. Je le suis."

Tansy savait quand elle avait été battue. "Je sais que je ne suis pas exactement ton genre."

Gemma posa son chéquier et son stylo sur son couvre-lit. "Non, tu ne l'es pas."

Tansy ne s'attendait pas à ce que Gemma mente, mais elle ne s'attendait pas non plus à ce qu'elle soit aussi franche à ce sujet. Tansy colla un sourire qu'elle priait pour qu'il ne vacille pas. "Bien. Mais je suppose que les mendiants ne peuvent pas choisir."

Gemma s'immobilisa. "Je n'ai jamais mendié un seul jour de ma vie, et je n'ai aucun intérêt à commencer maintenant." Elle traversa la pièce, s'arrêtant devant Tansy, la tête et les hanches inclinées alors que son regard voyageait du visage de Tansy à ses pieds et vice-versa. "Et tu n'es pas mon type, parce que jusqu'à il y a un mois, mon type était 'temporaire'." Gemma tapota le bout de son stylo contre son chéquier. "Alors combien?"

« Et si c'est beaucoup ? » Elle se tordit les mains. "J'aime beaucoup beaucoup."

Gemma soupira par le nez. "L'idée de dépenser l'argent de ma famille pour sauver une petite librairie indépendante d'être cannibalisée par un mastodonte d'une société me réchauffe le cœur. Quelle que soit la somme, je peux vous garantir que c'est un petit prix à payer pour s'assurer que mon cousin ne dirige pas mon entreprise familiale dans le sol. Alors allez-vous me dire combien ou devrais-je simplement laisser ce champ vide ? »

Tansy a eu des sueurs froides à la simple idée d'avoir cette sorte de carte blanche d'accès aux fonds Van Dalen. Elle secoua la tête. "J'ai besoin" - respiration profonde - "six".

Gemma regarda. « Six quoi, Tansy ? Cent ? Mille ? Ses lèvres se contractèrent. "Mouton?"

"Mouton?" Tansy rechignait. "Qu'est-ce que je ferais avec des moutons?"

Gemma éclata de rire. "Tu me le dis. C'est essentiellement ma dot dont nous parlons."

Elle se frotta le devant de la gorge. "Six, euh, millions." Gemma n'a même pas sourcillé. "Tu l'as eu."

Et juste comme ça, elle a fait le chèque. "Là." Elle l'a signé d'un trait. "Comme vous pouvez le voir, je suis plus que disposé à mettre mon argent là où ma bouche est." Gemma déchira le chèque et le ramena sur son bureau, le rangeant dans le tiroir du haut. "Je te le donnerai une fois que tu auras tenu ta part de notre marché." Elle regarda Tansy par-dessus son épaule et haussa les épaules. "Parce que sans vouloir te vexer, Tansy - je t'aime bien, je ne te connais pas encore assez bien pour te faire confiance. Et si je te donne ça maintenant, rien ne t'empêchera de m'imiter, et je ne peut vraiment pas se permettre que cela se produise."

C'était juste. Sauf "Qu'est-ce qui t'empêche de renoncer une fois que je t'épouse?"

Une fois, elle a épousé Gemma. Bon sang, c'était en train d'arriver. "Une fois que tu m'as épousé, ce qui est à moi est à toi."

« Qu'en est-il d'un contrat de mariage ?

"Inutile." Gemma lui fit signe de s'éloigner et s'assit au bord de son lit.

« Inutile ? N'êtes-vous pas inquiet que je... je vais... »

« Prendre la moitié de mon argent ? » Gemma haussa les épaules, complètement blasée. "Vous êtes le bienvenu."

Tansy réprima une étincelle d'irritation en croisant les bras. "Je ne te comprends pas."

C'était beaucoup, d'accord ? Beaucoup à assimiler, beaucoup à comprendre. Tenez compte de plus de chiffres sur un chèque qu'elle ne pouvait en rêver et de l'indifférence de Gemma à tout cela, et Tansy se sentait tout sauf sûre d'elle.

Gemma rit joyeusement, retombant contre ses oreillers. « Est-ce que tu me traites d'énigme ?

Peut-être qu'elle l'était. "Je suppose que j'attends juste la prise." Gemma leva les mains, paumes tournées vers l'extérieur. "Pas de prise."

C'était bien beau. . . si elle pouvait croire Gemma au mot. "Sans vouloir vous offenser, mais je ne vous fais pas vraiment confiance."

Les yeux de Gemma se rétrécirent d'une fraction de pouce alors qu'elle étudiait Tansy, le silence assourdissant dans la pièce. Tansy mordilla l'intérieur de sa lèvre, sa seule concession contre l'irrésistible envie de gigoter. C'était soit ça, soit rompre le contact visuel, et elle a refusé de le faire.

"Bien," dit Gemma après un moment. "Tu ne devrais pas." Tansy fronça fortement les sourcils.

"Ce qui ne veut pas dire que vous ne pouvez pas me faire confiance, seulement cette confiance est quelque chose que vous gagnez, et je n'ai pas encore gagné la vôtre", a ajouté Gemma. "En fait, je suis content que tu ne me fasses pas confiance. Cela montre que tu as du discernement, et j'aime ça. Mais ne t'inquiète pas. Je le mériterai."

Tansy croisa les bras. "Tu as l'air terriblement confiant." Gemma sourit. "Je suis."

Tout à coup, le combat en elle qui avait surgi lorsque Gemma avait fait remarquer que Tansy avait autant besoin d'elle que Gemma avait besoin de Tansy s'enfuit. Ses épaules se sont affaissées et ses bras sont tombés, pendant à ses côtés. « Tu ne vas vraiment pas me faire supplier pour ça ou quoi ?

Le sourire de Gemma tomba. "Pourquoi devrais-je le faire?"

Tansy haussa les épaules. C'est ce que Tucker aurait fait. Il aurait été ravi d'avoir quelque chose à régner sur elle. Quelque chose d'autre à régner sur elle.

Le nez de Gemma se plissa. « Voulez-vous que je vous fasse mendier pour cela ?

Absolument pas. Tansy secoua la tête.

"Alors non." Gemma retomba dans ses oreillers. "La mendicité n'est amusante que si tout le monde est d'accord."

Elle ne pouvait pas imaginer être jamais à bord avec la mendicité de tout-

Oh.

Le visage de Tansy s'enflamma et le sourire de Gemma s'élargit.

Elle s'éclaircit la gorge, repoussant ces pensées. Des pensées qui ne la mèneraient nulle part. « Nous nous marions. Et alors ?

"Ensuite, j'hérite de la majorité des actions de VDP, j'assume le rôle de président et j'essaie de ne pas trop foutre en l'air l'entreprise. Vous achèterez votre librairie. Bada bing, bada boom. Nous sommes tous les deux heureux."

"Et après?"

Gemma haussa les épaules. "Ensuite, nous restons mariés pendant deux ans, après quoi nous nous séparons à l'amiable."

« Et logistiquement ? Sommes-nous censés vivre ensemble ?

"Je suppose que ça aurait l'air étrange si nous ne le faisions pas," songea Gemma.

Comme si toute cette mascarade n'avait pas déjà écrit étrange partout.

"Mon appartement est un deux chambres. Et je n'ai pas de colocataires." Encore moins cinq. De plus, Tansy ne pouvait pas battre la commodité de vivre juste au-dessus de l'endroit où elle travaillait.

"C'est un bon point", a déclaré Gemma. "La plupart des jeunes mariés voudraient probablement de l'intimité." Gemma hocha la tête. "Très bien. Je vais commencer à faire mes valises."

Tansy s'étouffa avec sa langue. "Maintenant?"

N'avaient-ils pas trois mois avant de devoir se marier ?

"Pas juste cette seconde, non." Gemma la regarda drôlement. "Mais bientôt. La dernière chose que je veux, c'est couper court et avoir une sorte d'erreur d'écriture avec une licence de mariage qui me fout en l'air."

Licence de mariage. Un rire fluet s'échappa avant que Tansy ne puisse plaquer une main sur sa bouche.

Les coins de la bouche de Gemma se retroussèrent en un petit sourire. "Qu'est ce qu'il y a de si drôle?"

"Rien." Tansy baissa le menton, se cachant du regard scrutateur de Gemma. « C'est juste… une licence de mariage, tu sais ? Ça rend tout ça si… si réel.

"Je l'espère certainement", a déclaré Gemma. "Vu qu'il faut que ce soit réel."

Eh bien, duh. "Je sais que." Elle secoua la tête, regardant Gemma par-dessous ses cils. "Je veux juste dire..." Mon Dieu, qu'est-ce qu'elle voulait dire ? Elle ne pouvait même pas mettre un nom sur ce qu'elle ressentait - une mêlée absurde de . . . absurdité. « Tout cela se passe très vite. »

"Trop vite?"

Sans équivoque. Tansy avala un autre rire éreinté avant qu'il ne puisse éclater. « Devrions-nous discuter des dates ? Des lieux ? Tout ce dont les gens qui n'étaient pas amoureux et qui se connaissaient à peine parlaient lors de la planification d'un mariage.

« Lieux ? » Gemma s'est mise à rire, le genre qui s'est construit sur lui-même jusqu'à ce qu'elle essuie des larmes. "Oh, non. Non, non, non, non, non. Pas de lieu. Pas de cérémonie. Pas de réception. Absolument pas de gâteau dans la tête de l'autre. Je suppose que nous attendons quelques semaines pour que les nouvelles de nos fiançailles mijotent et puis nous allons au palais de justice - ou à Vegas, si vous le souhaitez. Si quelqu'un demande des détails, nous lui disons que nous avons eu un petit mariage intime avec seulement nos proches. Est-ce que ça marche pour vous ? »

Tansy n'avait pas eu l'illusion qu'elle obtiendrait le mariage de ses rêves grâce à cet accord, mais l'idée de s'enfuir au palais de justice l'a laissée déçue d'une manière qu'elle n'avait aucun sentiment d'affaires. Aucune affaire du tout.

Mais elle n'avait aucune raison raisonnable de protester contre le plan de Gemma. "Travaille pour moi." Elle se creusa la tête, essayant de penser aux sujets qu'ils devaient encore couvrir, aux discussions qu'ils devaient avoir. "Que dois-je dire aux gens s'ils demandent comment nous nous sommes rencontrés ?"

"Tant que ce n'est pas la vérité, vous pouvez tout leur dire." Tansy rit dans sa barbe. "Utile."

"Détendez-vous. Si quelqu'un demande, dites que nous nous sommes rencontrés dans votre librairie. Je feuilletais et vous m'avez reconnu sur la couverture d'un livre et nous nous sommes liés par un amour commun pour les romans d'amour. Ce n'est même pas trop éloigné de la vérité. Voir , part de gâteau."

Elle n'irait pas jusqu'à appeler ça un morceau de gâteau, mais elle pourrait travailler avec ça. "Cela semble raisonnable."

"D'autres questions?"

Seulement un million, mais quand on l'a mise sur place, son esprit s'est vidé. « Puis-je avoir votre numéro ? Au cas où je pense à quelque chose.

Le coin gauche de la bouche de Gemma se souleva. "Je te l'ai déjà envoyé.

Envoyez-moi le vôtre."

Tansy a sorti son téléphone de son sac à main et a ouvert Instagram. Elle a cliqué sur le message direct de Gemma et a copié le numéro dans ses contacts avant de rédiger un nouveau texte avec son nom comme message. "Fait."

Gemma sourit.

Bon, alors. Tansy supposa que c'était tout ce qu'il y avait à faire. "Je suppose que si c'est ça, je te contacterai."

"Une dernière chose."

Gemma s'étira en travers de son lit et attrapa une boîte bleue sur sa table de chevet. Elle le lança à Tansy et rayonna.

"Je ne peux pas oublier ta bague."

Extrait de La Fiancée Farce d'Alexandria Bellefleur. Copyright © 2023 par Alexandrie Bellefleur. Réimprimé avec l'aimable autorisation d'Avon Books, une empreinte de HarperCollins Publishers