Blog

Dec 31, 2023

D'anciens reptiles affamés grâce à des plantes assez résistantes

Il fut un temps avant les dinosaures où les anciens reptiles de la taille d'un mouton prospéraient

Il fut un temps avant les dinosaures où d'anciens reptiles de la taille d'un mouton prospéraient sur Terre. Alors qu'ils étaient nombreux, une nouvelle étude révèle que leur régime alimentaire a en fait conduit à leur propre famine en usant leurs dents.

Avant les dinosaures, il y a environ 250 à 225 millions d'années, une végétation dure prospérait dans des climats principalement doux à travers la planète. Une espèce de reptile connue sous le nom de rhynchosaures se nourrissait de ces plantes à mâcher. Ces créatures du Trias faisaient partie intégrante du développement de la vie sur Terre, car elles ont aidé à repeupler la planète après l'extinction massive qui s'est produite à la fin de la période permienne. Cet événement a conduit à l'anéantissement de 70% des animaux terrestres et de 95% de la vie marine.

Alors que les chercheurs en savent probablement plus sur les dinosaures que sur cette espèce précurseur, de nouvelles recherches menées par l'Université de Bristol ont mis en lumière comment ce que les animaux ont mangé a conduit à leur propre disparition.

À l'aide de tomodensitogrammes d'une gamme de fossiles de rhynchosaures représentant différents âges du reptile, ils ont déterminé qu'à mesure que les animaux vieillissaient, les plantes coriaces dont ils se nourrissaient grinçaient des dents à un point tel qu'ils ne pourraient plus obtenir une nutrition adéquate. , ce qui conduirait à la famine et à la mort. Ceci malgré le fait que l'étude a également révélé que les animaux ont ajouté des dents vers l'arrière de leur bouche en vieillissant.

"En comparant la séquence des fossiles tout au long de leur vie, nous avons pu voir qu'au fur et à mesure que les animaux vieillissaient, la zone des mâchoires sous usure reculait à tout moment par rapport à l'avant du crâne, apportant de nouvelles dents et de nouveaux os en usure", a déclaré co-auteur de l'étude Thitiwoot Sethapanichsakul. "Ils mangeaient clairement des aliments très durs comme les fougères, qui portaient les dents jusqu'à l'os de la mâchoire, ce qui signifie qu'ils hachaient essentiellement leurs repas avec un mélange de dents et d'os."

Les fossiles utilisés dans l'étude ont tous été trouvés dans le Devon, dans le sud de l'Angleterre, par Rob Coram d'UB.

"Les fossiles sont rares, mais parfois des individus ont été ensevelis lors d'inondations fluviales", a-t-il déclaré. "Cela a permis de rassembler une série d'os de la mâchoire de rhynchosaures dont l'âge variait de très jeunes, peut-être même des bébés, à des adultes, et comprenant un animal particulièrement âgé, un ancien du Trias dont les dents s'étaient usées jusqu'en bas et probablement du mal à se nourrir suffisamment chaque jour."

Coram a déclaré que même la nouvelle croissance des dents ne pouvait finalement pas dépasser le grincement continu auquel elle était soumise. Il a comparé la perte de dents chez les anciens reptiles à ce qui se passe avec les éléphants d'aujourd'hui.

"Finalement, cependant, après un certain âge - nous ne savons pas exactement combien d'années - leur croissance a ralenti et la zone d'usure a été fixée et est devenue de plus en plus profonde", a-t-il déclaré. "C'est comme les éléphants d'aujourd'hui - ils ont un nombre fixe de dents qui sont utilisées par l'arrière, et après l'âge de 70 ans environ, ils sont sur leur dernière dent, et puis c'est tout. Nous ne pensons pas que les rhynchosaures aient vécu aussi longtemps, mais leur nourriture végétale était si éprouvante que leurs mâchoires se sont tout simplement usées et qu'ils ont fini par mourir de faim."

L'étude a également révélé que la dentition des rhynchosaures s'est diversifiée deux fois au cours de leur évolution. La première fois, ils ont développé des plaques dentaires à plusieurs rangées de dents avec des rainures et des arêtes au bas des dents. La deuxième phase d'adaptation a vu les dents s'organiser en une seule rangée avec des rainures encore plus profondes.

Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans la revue Paleontology.

Source : Université de Bristol