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Nov 19, 2023

Schlepping bronze, un artiste Ketchikan retrace le parcours de Seward

À l'occasion de l'anniversaire du traité avec la Russie pour acheter l'Alaska, un artiste Ketchikan

À l'anniversaire du traité avec la Russie pour acheter l'Alaska, un artiste Ketchikan est allé en mission à Washington, DC : pour trouver l'endroit où William Seward a signé le traité de cession, exactement 150 ans auparavant.

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David Rubin ressemble à un prospecteur d'Alaska, tout gris et whisky, avec un chapeau à bords en feutre. Il a déménagé en Alaska il y a des décennies. Mais dernièrement, lui et sa sœur Judith ont passé beaucoup de temps dans le sous-sol de leur mère dans l'État de New York, sculptant une statue grandeur nature de William Seward, un bronze qui se tiendra à Juneau. C'est dans une fonderie maintenant sur la côte Est. Mais les artistes et un petit groupe de supporters ont emmené un morceau de la statue de 8 livres pour une promenade dans le centre-ville de Washington la semaine dernière. Le morceau de bronze était emballé dans du papier bulle, transporté dans un sac fourre-tout. David dit que c'est une partie spéciale de la statue.

C'est une "réplication du traité de cession. Il ira dans la statue de la main de Seward", a déclaré Rubin.

Rubin espérait que l'apporter à l'endroit où le vrai traité a été signé donnerait une touche d'authenticité à la réplique, un fil reliant son travail à l'histoire. Son amie Lorelei LaFleur a proposé de le payer.

« Wow ! Putain de merde ! » dit-elle, quand tout le poids du bronze fut entre ses mains.

Premier arrêt : la maison de Seward, sur Lafayette Square, à quelques pas de la Maison Blanche.

Dans cette maison, un homme travaillant de concert avec John Wilkes Booth est arrivé pour assassiner Seward la nuit même où Lincoln a été abattu. Rubin a déclaré que le fils de Seward avait confronté le tueur potentiel dans l'escalier. L'homme s'est retourné pour partir, puis s'est retourné avec une arme à la main.

"Et le pistolet a raté. Il s'est coincé", a déclaré Rubin. "Et c'était l'histoire de l'Alaska - pas encore faite mais c'était la clé."

L'intrus, cependant, avait un couteau. Il s'est rendu dans la chambre où Seward était allongé dans une minerve, se remettant d'un accident de voiture.

"Et il l'attaque avec un couteau Bowie. L'attelle métallique de l'accident lui a sauvé la vie", a déclaré Rubin.

Seward était à jamais défiguré. Rubin dit qu'ils ont décidé de sculpter son visage avec des cicatrices, en partie parce qu'ils ont appris que les Tlinglits, qui ont rencontré Seward lors de sa visite en Alaska en 1869, ont été impressionnés par ses blessures. Pourtant, Rubin a dit que c'était un choix artistique difficile.

"Ouais, il n'a pas aimé qu'on le prenne en photo après ça", a dit Rubin, "alors on avait peur qu'il soit contrarié, mais on a dit. 'Non, non. Ils te voient comme un grand guerrier.'"

La maison de Seward, découverte par les Alaskiens, a disparu. Wayne Jensen, de Juneau, a fouillé une rue bordant Lafayette Square à la recherche d'une plaque indiquant où se trouvait la maison. Pas de chance.

"C'est peut-être là que se trouve ce bâtiment en briques", a déclaré Jensen, "ce nouveau bâtiment en briques, qui est un bâtiment fédéral, semble-t-il."

Jensen est membre de la Commission historique de l'Alaska et il copréside le comité qui a choisi Rubin pour fabriquer la statue. Jensen a déclaré qu'un moment clé pour le traité de cession s'est produit chez Seward, la nuit précédant la signature du traité.

"Le 29, Seward et sa famille jouaient au whist", a déclaré Jensen. "Ce qui est une forme de pont, je comprends. Vers 10 heures du soir, Edouard de Stoeckl est venu à la maison."

De Stoeckl était l'ambassadeur de Russie. Jensen dit qu'il est venu apporter la nouvelle que le tsar avait accepté de vendre l'Alaska.

"Il a dit:" Je peux vous rencontrer dans votre bureau demain matin et nous finaliserons les négociations "", a déclaré Jensen. "Et Seward, qui savait que le Congrès était sur le point de s'ajourner, a dit" pourquoi attendre jusqu'à demain? … Faisons simplement le traité ce soir! ""

Les hommes se sont rencontrés à minuit, au département d'État, à un mile de là. C'est donc là que les artistes et leur entourage ont marché avec le traité de bronze.

En cours de route, Rubin a dit qu'il avait appris que Seward était petit et échevelé. Beaucoup de gens l'ont trouvé ennuyeux, a déclaré Rubin, mais il a changé l'histoire du monde.

"C'était une personne généreuse. Je le sais", a déclaré Rubin. "Je sais qu'il y a beaucoup de controverse sur le fait qu'il soit le visage de Manifest Destiny. Mais c'était un abolitionniste total."

En 1869, lorsque Seward était à Sitka, il parlait avec dédain des autochtones de l'Alaska, et de nombreux premiers Alaskiens voient le traité comme un outil de leur colonisation.

Rubin, cependant, souligne l'opposition active de Seward à l'esclavage. La maison de Seward à New York était une étape du chemin de fer clandestin. Il a soutenu Frederick Douglass et a eu une longue association avec Harriet Tubman.

Alors que le petit groupe d'Alaskans marchait vers le nord, le centre-ville a cédé la place à un quartier embourgeoisé. Les magasins d'alcools et les vitrines vacantes se mêlaient aux nouvelles boutiques branchées.

Finalement, l'équipage a atteint une intersection peu agréable. C'était le site d'un orphelinat du XIXe siècle qui, pendant plusieurs années, a été loué au Département d'État.

« C'est le coin ? a demandé Rubine. "C'est ça? Oh mon Dieu."

Lafleur posa le fardeau de bronze pour vérifier son téléphone.

"OK, 'Orphans Asylum et State Department. Libéré par les deux. Et ensuite rasé'", a déclaré Lafleur, lisant sur le petit écran. Elle leva les yeux pour s'orienter.

"C'était donc la station-service qui servait de stockage", a déclaré Lafleur en désignant un coin. Puis elle se tourna pour faire face au bâtiment le plus proche. "Alors regardaient le Département d'Etat. C'est beau !"

Ce n'est pas. C'est maintenant un bloc de logements de l'époque des années 1970. Rubin n'a pas été déçu. Lui et sa sœur ont passé la barrière de sécurité et ont pris place sur la petite pelouse. Ils ont déballé la réplique en bronze du traité.

Rubin a rigolé en posant pour des photos. Sa sœur l'a encouragé à lire les mots gravés sur le bronze.

"Lisez-le? 'Considérant qu'un traité, entre les États-Unis d'Amérique et sa majesté l'empereur…'"

La scène a attiré un type curieux d'un arrêt de bus à proximité.

"Est-ce que cela s'est produit à cet endroit particulier?" demanda l'homme. « C'était en quelle année ?

Lafleur l'a mis au courant. Elle lui a dit que c'était le 150e anniversaire du traité.

"Qu'est-ce qui s'est passé? … Oh, c'est vrai. La folie de Seward", a-t-il déclaré.

Rubin a emballé le morceau de bronze pour partir.

"Nous allons maintenant le prendre et le placer dans la main de Seward, dans la main de la statue, et le souder là pour toujours", a déclaré Rubin. "Mais c'était ici ! Là où c'était en fait signé ! C'est ça !" dit-il en éclatant de rire. « Ça y est ! Nous l'avons fait !

La statue de Rubin de Seward sera érigée à Juneau, en face du Capitole, en juillet.

Liz Ruskin est la correspondante à Washington, DC, pour Alaska Public Media. Elle rapporte du Capitole des États-Unis et d'Anchorage. Contactez-la à [email protected].