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Apr 18, 2023

Les momies d'animaux les plus incroyables d'Égypte

Le mot "momie" est dérivé du mot persan/arabe mummiya, qui signifie

Le mot «momie» est dérivé du mot persan / arabe mummiya, qui signifie «goudron», car les anciens Arabes pensaient initialement que les corps étrangement enveloppés découverts dans leurs anciennes tombes étaient recouverts de la substance noire collante. Cependant, les anciens Égyptiens ont non seulement momifié leurs homologues humains décédés, mais aussi des animaux momifiés, par millions.

Des sacrifices faits aux dieux aux animaux de compagnie enterrés avec leurs propriétaires, l'éventuelle manie nationale autour de l'industrie de la momification animale en est venue à exiger un si grand nombre d'animaux vivants que des fermes à grande échelle, des ressources et du personnel supplémentaire pour élever et s'occuper d'un incroyable gamme d'animaux est presque devenue la norme. Plus de 70 millions d'animaux ont été momifiés et enterrés dans les catacombes égyptiennes. Nous avons pensé qu'il serait intéressant de jeter un coup d'œil à certains des animaux momifiés les plus incroyables découverts jusqu'à présent.

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Les anciens Égyptiens vénéraient les crocodiles comme la manifestation du dieu crocodile Sobek, et des centaines ont été momifiés après leur mort. L'offre et la demande nationales de crocodiles momifiés étaient importantes dans l'Égypte ancienne. Des dizaines de milliers ont été élevés et détenus en captivité pour être mis à mort et momifiés de manière experte en sacrifice aux dieux. Les archéologues ont également récemment confirmé ce qui était soupçonné depuis longtemps, que les crocodiles étaient traqués et chassés, un passe-temps vraiment dangereux, pour aider à entretenir la frénésie.

Des chercheurs français ont été véritablement choqués lorsqu'ils ont découvert une fracture massive du crâne lors d'une autopsie virtuelle sur l'une des momies de crocodile actuellement au Musée des Confluences à Lyon, en France. C'était, en fait, la première preuve jamais découverte pour confirmer la chasse de ces animaux sauvages destinés à être vendus et transformés en momies d'animaux.[1]

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Les lions avaient un statut puissant dans l'Égypte ancienne, car ils étaient considérés comme le chasseur le plus redoutable dans la nature et un symbole éternel de péril et de protection. C'est un fait bien connu que les pharaons ont participé à des expéditions de chasse aux lions pour afficher leur propre supériorité, y compris Amenhotep III, qui a assassiné au moins 102 lions au cours de la première décennie de son règne. Jusqu'à récemment, les égyptologues n'avaient découvert qu'une seule momie de lion, ce qui a conduit beaucoup à se demander si elles étaient, en fait, très rares ou si nous les recherchions au mauvais endroit.

Enfin, lors d'une fouille archéologique à Saqqarah en novembre 2019, une équipe d'archéologues dirigée par le Conseil suprême égyptien des antiquités a révélé avoir découvert cinq autres momies de lion, supposées être des petits, dans la nécropole de Bubasteion, qui est littéralement un chat. momie catacombe. On pense que les oursons momifiés avaient environ huit mois au moment de leur mort et mesuraient environ 1 mètre de long. Ils ont été découverts avec un large assortiment de sculptures en bois et en bronze de chats et d'autres animaux momifiés, y compris des serpents et des reptiles. Les artefacts ont été datés de la 26e dynastie égyptienne, vers 664-525 av. J.-C.[2].

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Le culte d'Ibis était largement observé à l'époque romaine et ptolémaïque et était consacré à Thot, le dieu de la sagesse. Les recherches de datation au carbone menées en 2015 ont révélé que les momies ibis égyptiennes ont toutes été créées entre 450 et 250 av. La quantité d'ibis momifiés est incroyable. Saqqara contient à elle seule près de 500 000 de ces momies, et on pense également qu'elle a obtenu 10 000 sacrifices momifiés supplémentaires chaque année. Si ce chiffre n'est pas assez stupéfiant, nous devrions tous prendre un moment pour réfléchir aux quatre autres millions de momies d'ibis découvertes dans les catacombes de Tuna el-Gebel.

La momification d'Ibis comprenait l'éviscération et la dessiccation. Généralement, le cou et la tête de l'oiseau seraient pliés en arrière et pressés contre le corps. Il serait ensuite immergé dans du goudron et enfin bien enveloppé dans du lin. Le nombre important d'ibis momifiés montre clairement que cela a été, selon toute vraisemblance, réalisé lors de la production de masse, car plusieurs des momies récupérées ne contenaient que des momies partielles avec certaines parties du corps exclues ou ajoutées à d'autres momies. Après avoir satisfait les objectifs cérémoniels, les corps momifiés ont été insérés dans des pots en argile, des cercueils en bois et des sarcophages.[3]

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Les Égyptiens étaient définitivement des chats. Ou des momies de chat, selon la façon dont vous le regardez. Les chats domestiques étaient souvent momifiés en tant que sacrifices religieux en grande quantité et étaient censés représenter Bastet, la déesse de la guerre. Le culte de Bastet se situait principalement autour de Beni Hasan et de Thèbes à l'époque ptolémaïque. Des milliers de momies de chats ont également été découvertes dans les catacombes de Saqqarah. Les chats élevés pour la seule raison du sacrifice meurent généralement à cause d'un cou cassé ou d'un étranglement. Pendant la momification, leurs corps étaient laissés à sécher et étaient ensuite emballés avec de la terre, de la boue ou un autre type de matériau d'emballage. Ils étaient généralement placés en position assise avec leurs membres repliés à côté de leur corps. Le lin enroulé autour de leur corps était souvent décoré de motifs décoratifs élaborés.

Au début de la momification des chats, les momies étaient souvent placées dans de petits sarcophages en bronze ou en bois. Les momies les plus chères étaient généralement décorées de traits du visage qui étaient peints avec de la peinture noire et pouvaient avoir de l'obsidienne, du cristal de roche ou même des morceaux de verre colorés pour les yeux. Les archéologues ont également trouvé plusieurs momies de chat qui comprenaient les corps de petits chatons ou de fœtus enterrés dans le chat adulte. Cependant, au fil du temps, les momies sont devenues moins élaborées et les momifications ont perdu une partie de leur consistance.[4]

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Les temps étaient durs s'il vous arrivait d'être un serpent à Thèbes de la fin de la période égyptienne à la période romaine de l'Égypte lorsqu'ils étaient considérés comme l'un des animaux sacrés du dieu Amon. Ils étaient également associés à la régénération et à la renaissance en raison de leur capacité à se débarrasser de leur peau. De nombreuses momies de serpents étaient enveloppées de lin; d'autres ont été insérés dans des récipients en bronze magnifiquement conçus et sacrifiés à Atoum dans des sanctuaires et des cimetières. Un cimetière spécifique, Amara West, contenait un « sanctuaire » avec une série de sépultures de serpents qui y étaient reliées. Bien que non momifié, ce cimetière comptait des centaines de squelettes de python qui pourraient éventuellement être liés à un culte de serpent nubien.

Des fouilles archéologiques à Saqqarah ont également découvert plusieurs momies contenant des cobras égyptiens enveloppés dans des faisceaux serrés. À partir de scans 3D de haute technologie, les chercheurs ont pu voir des fractures de la colonne vertébrale, qui, selon le groupe, se sont produites lors d'une procédure de "fouettage" où les cobras seraient tenus par la queue et écrasés à mort en se cognant la tête contre le sol. Les cobras étaient si bien conservés que les chercheurs ont même pu vérifier d'importants dommages aux reins, ce qui indique que ces reptiles étaient probablement déshydratés au moment de leur mort, démontrant les conditions horribles dans lesquelles ils étaient gardés. Même la résine placée à l'intérieur de leurs mâchoires a pu être identifiée, supposée avoir été placée là pour garder la bouche ouverte afin de pouvoir parler, manger et respirer dans l'au-delà.[5]

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En tant que dieu de la lune et dieu de la sagesse, c'était probablement un très grand honneur pour les babouins de représenter le dieu Thot. Les représentations de babouins sur les jarres funéraires qui contenaient les organes importants de leurs homologues momies humaines témoignent de l'énorme importance religieuse et culturelle des mammifères. Les babouins ont été élevés et élevés en grand nombre dans les temples, bien que le nombre de momies de babouins découvertes à ce jour n'ait pas encore atteint les chiffres que nous avons vus avec les chats et les ibis.

Environ 400 momies de babouins ont été déterrées dans les catacombes de Saqqara, désormais presque notoire. Pratiquement tous les babouins ont été momifiés en utilisant du plâtre et un enterrement ultérieur dans des coffres en bois. Les momies de babouin découvertes à ce jour ont en outre montré des preuves convaincantes qu'elles ont été élevées dans le seul but de la momification et du sacrifice religieux. Aucun des babouins n'est mort de causes naturelles et presque tous souffraient de fractures graves, d'ostéomyélite, de malnutrition et d'une grave carence en vitamine D.[6]

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En novembre 2018, des archéologues égyptiens ont découvert une collection incroyablement rare de momies de scarabées. Leur découverte comprenait également une tombe de la cinquième dynastie parfaitement époustouflante (jusqu'alors inconnue) qu'ils ont ouverte dans les mois suivants. Les momies de scarabée ont été trouvées avec un assortiment d'autres artefacts répartis sur sept tombes situées à la limite du complexe pyramidal du roi Ouserkaf au sud du Caire.

Selon le ministère égyptien des Antiquités, la découverte décisive comprenait deux momies de scarabée assez importantes en tissu découvertes à l'intérieur d'un sarcophage en calcaire avec un couvercle si joliment décoré et voûté que tout l'équipage a été étonné par son excellent état. Une autre collection de momies de scarabées incroyablement bien conservées a été découverte à l'intérieur d'un autre sarcophage relativement petit. Le ministère a révélé que la découverte de scarabées momifiés est absolument remarquable. C'est une découverte extrêmement rare que la plupart des archéologues ne découvriront peut-être jamais tout au long de leur vie.[7]

Le culte du taureau Apis est apparu dès 800 avant JC et est le tout premier culte égyptien qui a pu être vérifié par des découvertes archéologiques. Le premier et le plus important parmi tous les cultes animaliers de l'Égypte ancienne, le culte du taureau Apis, croyait que le taureau était un symbole de pouvoir, de force et de fertilité, car il représentait les dieux créateurs Osiris et Ptah. Leur momification ultime a joué un rôle crucial dans la vénération quotidienne de ces animaux. De son vivant, le taureau a été hébergé dans un sanctuaire distinctif, luxueusement choyé de son vivant. Les prêtres présumaient que le taureau Apis était un moyen d'interaction entre les deux différents dieux de la création, à tel point que les activités et les gestes du taureau étaient méticuleusement observés. Il était souvent consulté comme oracle du culte.

Les taureaux Apis étaient autorisés à mourir de mort naturelle à moins qu'ils n'atteignent l'âge de 28 ans, auquel cas ils seraient sacrifiés. Après la mort du taureau Apis, toute la nation est entrée en deuil. Il a été pourvu d'une sépulture extravagante accompagnée de directives funéraires complexes. En raison de leur taille, le processus de momification était complexe et fastidieux.

D'immenses tables d'embaumement ont été découvertes à Memphis, le centre du culte. Ces tables étaient magnifiquement gravées et comportaient même des canaux de drainage. Le corps du taureau aurait été séché grâce à l'utilisation de sels de natron et éventuellement bourré de sable avant d'être enveloppé dans plusieurs couches de tissu. Des yeux synthétiques et une tête esthétique en céramique auraient été ajoutés comme touche finale pour s'assurer que le taureau conserve ses caractéristiques.[8]

L'une des momies animales les plus intrigantes jamais trouvées était celle de la gazelle de compagnie d'une reine égyptienne. La gazelle magnifiquement préservée a été préparée pour son éternel au-delà avec à peu près le même traitement extravagant que tout autre membre de son ancienne famille royale. Il a suivi sa reine jusqu'à sa dernière demeure vers 945 av. J.-C., protégé et enveloppé d'un linge délicat bordé de bleu et d'un cercueil en bois fabriqué à la main. De nombreux historiens pensent que la gazelle appartenait probablement à Isetemkheb D, une reine égyptienne qui a vécu vers 1070-945 av. J.-C. et a été enterrée dans la cache royale uniquement connue sous le nom de "DB320".

La momie et son cercueil en bois en forme de gazelle (assemblés à partir de plusieurs planches de bois, vraisemblablement du sycomore, fixées avec des roulements à pivot) se trouvent maintenant au musée égyptien du Caire. L'intérieur ainsi que l'extérieur du cercueil exquis sont recouverts d'une épaisse couche de plâtre d'albâtre. L'extérieur était recouvert de peinture noire, tandis que l'intérieur était entièrement peint en blanc. Après sa mort, les organes internes de la gazelle ont été repliés dans son corps et remplis de sable fin, ce qui a permis de conserver sa forme d'origine.[9]

Affectueusement conservée, l'une des découvertes incroyables de la Vallée des Rois était un chien de chasse du Pharaon dont les pansements étaient tombés depuis longtemps. De son vivant, le chien aurait été gâté pourri, recevant les meilleurs restes des chasses récentes et, très probablement, dormant dans le luxe. Après sa mort, le chien reçut sa tombe soigneusement préparée dans la Vallée des Rois.

Dans l'Égypte ancienne, les chiens étaient traités de la même manière qu'aujourd'hui. Ils pouvaient être trouvés comme animaux de compagnie, bergers, gardiens et même employés comme chiens de "police". De nombreuses races de chiens couraient dans l'Égypte ancienne, les plus courantes (et très bonnes pour la chasse) étant le Basenji, le Greyhound et le Saluki. Dès les premières dynasties, les Égyptiens adoraient de nombreux dieux chacals, le plus notable étant Anubis. Il était généralement représenté comme un chien ou un chien dirigé par un être humain.

Historiquement, la créature Anubis était identifiée comme un chacal. Cependant, sa coloration habituellement noire, symbolique de la renaissance et de l'au-delà, n'est pas vraiment commune aux chacals, et elle peut, en fait, représenter un chien sauvage. Parce que les chacals et les chiens parcouraient généralement le désert en marge des sociétés où les morts étaient traditionnellement enterrés, ils étaient souvent considérés comme les gardiens des morts.[10]